“病从口入，祸从口出。”此语出自晋朝傅玄《口铭》一文。有的人喜欢言谈，有的人则吝于出声，这完全取决于一个人的秉性，不能强求。纵横家鬼谷子在两千多年以前就认识到“言多必有数短之处”的道理。“马有失蹄，人有失言”，任何事情都不是滴水不漏的，话多必有空隙和不尽理想之处，不知道何时便触碰到他人的逆鳞，斩断自己的余地，为自己留下隐患。
子曰：“君子欲讷于言，而敏于行。”智者话说三分，点到即止，既留余地，又显现观点，常能让他人觉得理所当然、乐于接受。古人讲治文应“含而不露”，“用意十分，下语三分，可见风雅；下语六分，可追李杜；下语十分，晚唐之作也”。
这不但是治学作文的诀窍，也是做人说话的诀窍。话多不等于一个人有见识、胸怀满墨，正相反，常常稀言的人往往是真材实料。当然，沉默是金并不是说人应该闭口不言，而是要言默得当，当说则说，不当说则三缄其口。懂得说话艺术的人非常明了这一点，真正做到了言默自在心头。
这是因为他们掌握以下三条原则：该说的对象便说，不该说的对象则不说。如有需要求人之事，遇到肯热心帮忙的人则说，否则便不能说；有些事遇到有性格沉稳之人可以说，遇上是非多端的人则不能说；对于性格腼腆的人不要乱开玩笑；对于有生理缺陷的人不要涉及相关的话题；
对于妒忌心强的人不要谈论自己和别人的成就；对于异性不要有容易引起误会的措辞。该说的事情便说，不该说的事情则不说。可以谈众所周知之事，不能谈别人的隐私；背后可以谈别人的优点，不可谈别人的过错；可以谈既成的事实，不可空谈今后的打算；
可以谈对方感兴趣的事，不可谈对方忌讳的事。该说的时候便说，不该说的时候则不说。在对方心情舒畅时可以谈求助之事，在对方心烦意乱时则不谈；在对方情绪低落时可以谈令对方振作之事，遇对方兴致很高时不可谈令对方扫兴之事；在对方喜庆的日子不谈不吉利之事，在对方哀伤的时候不谈惹人欢笑之事。
