南宋绍兴年间，有一年的正月十五，各地热闹之际，丁家也忙得团团转，正赶上丁夫人难产，请了城里一流的稳婆也没能把孩子接生下来，丁员外叫天不应，叫地不灵。碰巧有个行脚老尼路过，不知用的何术，丁夫人就顺利产下一女婴，女婴一声响亮的啼哭，全镇子上的人似乎都听见了。这声惊天动地的啼哭也引来一只大鸟，那只大鸟拖着五彩长尾翼，在丁宅上空盘旋，围观者手指大鸟，口呼凤凰！女婴后来就顺口取名丁凤凰。
丁凤凰长到三岁，丁家却遭遇灭门之灾，估计是丁员外在生意道上跟人结了仇怨，丁家在一场大火中被烧了个精光，丁员外不幸葬身火中，丁凤凰当时和丫环小梅在一起，有幸逃过一劫。小梅秘密地把丁凤凰带到乡下老家，她怕丁家的仇人找来。
小梅家在天宁山脚下，是一个偏镇，不过从外城走小路穿过天宁山可直接到达南宋城，有次小梅无意中救下一个被毒蛇咬伤的行路商人，商人答谢小梅一枚双心玉坠。小梅觉得玉坠顺眼，把玉坠挂到了丁凤凰的脖子上。
后来小梅带丁凤凰去观音庙烧香，观音庙向来很热闹，小梅要去礼佛又怕丁凤凰走失，故用个黑炭在榆钱树下画了个圆圈让她站。等小梅钻出烧香的人群，发现丁凤凰旁边站着一对夫妇，正用手捏着凤凰脖子上挂着的双心玉坠，似在询问玉坠是哪儿来的。小梅认出此人正是她救下的被蛇咬伤之人。此人姓魏，乃是一位珠宝商，因夫人久未怀孕，故来观音庙求取仙签。当了解到来龙去脉后，魏夫人很喜欢丁凤凰，于是认养了丁凤凰。
丁凤凰改名凤仪，成了魏家千金小姐，荣华富贵自不在话下。
转眼十余个春秋过去，凤仪求学心很强，女扮男装，在大教育家朱熹所创的一所书院就读，一直是朱熹的得意门生。
书院后山，有一座极陡峭的云涧崖，九九重阳，凤仪闲来无书读，绕过采茱萸之人，独自一人上云涧崖，站在崖顶，俯瞰天下苍生，顿时心神平和。不料大地忽然刮起一阵疾风，从云涧崖谷底卷了上来，凤仪赶紧伏地不动，却听一声嘶鸣，原来崖风卷裹着一只大鸟，大鸟的翅翼被折得不成样子，在旋风中失去了方向。情况危急，一位老尼横空出现，老尼一甩手腕，手上仙拂伸出万条拂丝便直穿进风囊中，拂丝把大鸟拖出风外，好不惊险。此鸟不叫凤凰，名为石鸡，乃是老尼所养，正是十几年前出现在丁宅上空的那只，老尼今日来云涧崖寻一味草药，石鸡会辨此草，所以在崖壁寻访，哪料会有这阵飓风，差点夺了它的小命。
机缘巧合，老尼见凤仪一片慧心，借石鸡疗伤之际，授给凤仪一门奇术，老尼所授并不复杂，她赠给凤仪一把巧剪，巧剪剪出纸枷，纸枷经老尼演示，自有神奇之处，凤仪心领神会，拜谢老尼！
凤仪学会了剪纸枷，乐此不疲。不久，发生了一件事，因为金国屡犯边疆，曾派奸细秘密潜入南宋城，伺机窃取军情。奸细是个女儿身，一度混迹于花柳巷风月楼，通过诱取军中高官的枕边风，窃获军情。后来军中严令禁止士官外出寻欢，派兵开始逐个盘查风月楼，可惜那金国妖姬如风一样消失无踪。但不知又听了谁的谣言，说妖姬已扮成书生模样，正窝藏在书院的万卷书楼中。
