哲学家罗素临终前，把三个弟子叫到身边，用烛火将灭般的虚弱眼神看着他们：“我就要到另一个世界去了，临走前，我想吃一个苹果。河对面有一棵苹果树，你们能去为我摘一个苹果来吗？”
大弟子眼含热泪：“师父您放心，我一定去给您摘一个最大最好的苹果。”
二弟子握着罗素干枯的手：“师父，您教了我们很多道理，我一定满足您的心愿。”
三弟子轻抚罗素的肩：“师父，我这就给您去摘。”
罗素点了点头：“去吧，我等你们回来。”
三个弟子含泪告别了罗素，急忙跑到那条河边。罗素说的那条河他们很熟悉，那条河很宽，河面上有一座桥，以前罗素经常在河边给他们讲学。既然师父想吃苹果，那为师父过河去摘苹果当然义不容辞。
来到河边一看，三个弟子傻眼了：由于昨夜突然涨潮，河水水面高出了许多，竟然把那座桥给淹没了！这可怎么办呢？原先轻而易举就可做到的事，现在变得无比困难。
三个弟子离去后，罗素躺在床上静静地等他们回来。
最先回来的是大弟子，罗素充满希望地看着他：“你回来啦？苹果摘到了吗？”
大弟子看着自己空空的两手，声音轻得像蚊子哼哼：“师父，对不起。今天河水突然上涨，把桥淹没了。我没法过河，所以……”话没说完，他就羞愧地低下了头。
罗素费力地咧了咧嘴，安慰他道：“没事，河水上涨，情况特殊，为师不怪你。你坐一会儿吧。”
又过了一个多小时，二弟子回来了，他的头发湿漉漉的，身上的衣服也全都湿了，紧紧地贴在身上，来到师父床前时，他还打着哆嗦：“师……师父，河水淹没了桥，为了给师父摘苹果，我游泳过河。可是，水流太急了，我游到一半，呛了几口水，差点淹死，实在游不过去了……”
罗素关切地说：“没事，辛苦你了，你快去换衣服，歇会儿。”
又过了一会儿，三弟子也回来了。罗素挣扎着欠起身子：“你摘到苹果了吗？”
三弟子双手举着手里的几颗杨梅，递到师父面前：“师父，今天河水太大了，过不了河。我就沿着河边找，终于发现一棵杨梅树，上面还有几颗杨梅，我就摘了回来。虽然没有摘到苹果，但杨梅也很好吃呀，师父您尝尝吧。”
罗素笑了：“谢谢你。你真棒！”
他转而又对另外两个弟子说：“其实，我并不是非要吃苹果，而是想在最后告诉你们一个道理：世上有过不了的河，没关系，摘不到彼岸的苹果，就近寻找，摘下此岸的杨梅也不错。”
三个弟子这才明白了师父的真正用意。
有时候，目标遥不可及，甚至需要付出生命的代价，那么，让思维发散一下，就近寻找此岸的“杨梅”，也能实现人生的突破和超越。要知道，杨梅的味道也许并不比苹果差！
