东海边上，有位鸭场老板叫蔡明，他皮肤黝黑，身材矮小，可偏偏长了个大脑袋，像棵大头菜，所以人们笑称他为“大头菜”。大头菜长得寒碜了些，人却聪明，而且善于创新。
最近，他养的鸭子销路越来越差，因为人们都喜欢吃散养的鸭子，这圈养的鸭子越来越不受青睐。可改成散养，这么多鸭子放到哪里去呢？大头菜正一筹莫展呢，他媳妇突然叫他去外婆家拜寿，大头菜一听外婆两字，人“噌”地跳了起来，顿时有了主意。
原来，大头菜从小就在海滩边上的外婆家长大，他知道海边是极为理想的养鸭场所。说干就干，大头菜请人在海滩边建好了养鸭场，然后把苗鸭赶到海边去放养。
这天一大早，大头菜见已退潮，就把鸭棚门打开，把鸭子往滩涂上赶。这些鸭子在鸭棚里关了近一个月，早已憋不住了，一到滩涂上就撒开腿跑。见了小鱼、小虾、黄泥螺就拼命吃，不一会儿，就吃得肫脯圆鼓鼓的。
而大头菜呢，对这些鸭子不问不管，与几个帮工玩起了斗地主。玩得正起劲，忽听媳妇大喊：“哎哟，闯大祸啦！”他忙问：“啥事情，大驚小怪？”媳妇指着在海水里戏耍的鸭子说：“你看，鸭子都跑到海水里去了，马上要涨潮了，几千只鸭子怎么赶回去？这下亏大了！”
大头菜若无其事地说：“急什么，我有的是办法。”说完，收起扑克牌，从口袋里摸出哨子吹了起来。这些鸭子听到哨子声，就像战士听到冲锋号角，拼命往回游，往回跑。这是大头菜平时给鸭子喂食时训练出来的。哨子一吹，开始喂食。现在鸭子听到哨子声，以为是喂食了，哪有不跑的道理？
媳妇刚把心放下，又见鸭群里几十只鸭子“啪啪啪”地展翅飞了。媳妇又急得大叫：“完了，完了，几十只鸭子飞了！”大头菜笑着说：“好事，好事，说不定回去一数，多几十只鸭子哩！”媳妇不信，等所有鸭子进了鸭棚一数，真的多出二十多只。她奇怪地问大头菜：“这到底是怎么一回事？”
大头菜仍笑着说：“这有什么奇怪的。俗话说鸡冤家，鸭朋友。我家的鸭子在海水里戏耍，海鸭子见了，也要来凑热闹。我吹哨子让鸭子回家，胆大的几只海野鸭见我家的雌鸭长得漂亮，要谈朋友，就一起跟着来了。”大头菜的一番话把他媳妇也逗乐了。
就这样，大头菜根据潮汐情况，白天退潮后就将鸭子放出鸭舍，让鸭子自由地在海滩上觅食，等到涨潮时就在岸边吹哨子召唤回棚。海边滩涂上丰富的鱼虾蟹饵料已经让鸭子吃个七八分饱，回棚后又喂食一次。这些鸭子吃得饱，自然长得也快，加上每天还要在滩涂上跑上几公里，体格都强健，患病率也低，很快到了该出栏的日子了。
