根据爱尔兰作家洛德。邓萨尼的同名小说改编。洛德。邓萨尼（1878—1957）以其创作的奇幻小说闻名，他的作品影响了包括托尔金（《指环王》作者）在内的几十名作家，是现代奇幻文学的奠基人。
史密斯是个推销员，他推销的产品是一种叫做“南南莫”的开胃小菜，吃肉时加上一点这种小菜，既开胃又帮助消化。
这天，史密斯在报上看到一则谋杀案的新闻，说一个姑娘和一个叫斯蒂格的男人私奔，两人在一个小山村里住了几天。那姑娘有二百英镑，结果每一个便士都落到了斯蒂格的手里，姑娘本人却一下子消失得无影无踪，苏格兰场的警察们怎么也找不到她。
史密斯对这件事大感兴趣，因为新闻报道里说，斯蒂格买过两瓶“南南莫”，警察把他的情况都查得清清楚楚，就差不知道他把那姑娘怎么样了。就因为那两瓶“南南莫”，这个案子自然而然地吸引了史密斯的注意。
史密斯有个一起租房的室友，叫林莱。林莱的脑瓜特别好使，能轻易解开许多史密斯想不通的难题，史密斯对他佩服得五体投地。史密斯看新闻的时候，正和林莱一起吃晚饭，他放下报纸，忍不住对林莱说：“你看这个案子，真是太奇怪了，把警察都难住啦！”
林莱好奇地问史密斯怎么回事，史密斯就把从报上看到的内容一五一十告诉了他。
失踪的姑娘是个漂亮的金发女郎，她和斯蒂格在一间小屋里租住了五天。后来斯蒂格在那里又住了两个星期，这期间没有人再看见过那个姑娘。斯蒂格说她上南美去了，她银行里的存款全提走了，斯蒂格却有了一百五十英镑。接下来，斯蒂格突然成了一个素食主义者，所有食物都在蔬菜店里买，这件事引起了村里警察的疑心。因为对这位警察来说，吃素的人他还没有碰到过。从这以后他开始注意斯蒂格，把他监视得很周到，可是越监视，警察就越不解——姑娘失踪以后，斯蒂格从来没有离开过小屋和屋外整洁的花园，除了他忽然有了一百五十英镑，其他再也没什么疑点了。
更让村里警察伤透脑筋的，是一个关于松树的问题。斯蒂格租住的屋子花园里有十棵松树，斯蒂格在租下那间小屋前，就先跟房主谈妥，这些树可以由他自由处置。姑娘失踪后，他把这十棵松树砍得一棵也不剩。差不多整整一个星期，他一天干三次活，就是砍这些树，等到全部松树砍倒以后，他把它们全砍成不到两英尺长的一段一段，又把它们堆成很整齐的一堆一堆。
这种做法谁也没见过，这是干吗呢？有人说他是用这件事来为他有把斧子作借口，但是制造这个借口也未免过分花力气了，因为他足足砍了两个星期，天天干重活。再说，要杀一个娇弱的姑娘根本用不着一把斧子，一刀就完了。还有种说法是他需要劈柴来烧掉尸体，但这些木头他没有用来烧过任何东西，它们整整齐齐地一堆一堆地堆在那里，动也没有动过。
村里的警察甚至爬到树上去闻炊烟味，可斯蒂格的烟囱里只传出普通烧菜的气味，根本没有焚烧死尸的味道。警察束手无策，只好把这事上报给伦敦的苏格兰场。
苏格兰场的人来了，他们一番调查后却发现一切都毫无破绽——花园的土地没有动过，自从姑娘失踪后，斯蒂格也没有出去过；厨房里虽然有锉子和砍肉刀，但都清洗得干干净净，就连厨房的下水道里也没有可疑的东西……
史密斯把这一切都告诉了林莱，随后问他有什么想法。林莱说：“毫无疑问，这姑娘已经死了，然而尸体无影无踪……要破解这个难题，我需要更多线索。”
史密斯对这个案子很感兴趣，他自告奋勇，说愿意去案发的村子看看。
第二天，史密斯就坐火车到了那里。村子坐落在一片青翠的山冈上，谋杀案发生在如此风景优美的地方，让史密斯感到一种强烈的反差。
史密斯先一路来到案发的小屋那里，小屋外有个看守的警察，史密斯和警察聊了聊，警察说：“我们起先没有产生怀疑，直到发现他光吃素，才开始觉得他有点蹊跷。在没有人再见过那姑娘以后，他又那么待了整整两个星期，然后我们才像把刀那样插进来，展开调查。”
警察挺热情，允许史密斯进花园看看。史密斯在花园里看了十棵松树的树桩，他注意到一件事情，那用来砍树的斧子实在太钝了，可见斯蒂格在砍树这件事上，实在是个外行。
