芸芸是个懂事的小姑娘，晓得家境困窘，晓得妈妈总是生病，晓得爸爸在里弄加工组干活收入微薄，更晓得爸爸妈妈都下乡插过队好不容易才回城的。所以一样是独生子女，芸芸却从小就像个钟点工，什么家务活都做。洗衣服的时候，芸芸把隔壁奶奶家的衣服拿来，一起放进洗衣机；拖地板的时候，她会把奶奶家的地板也顺带抹干净。奶奶说几个孙子孙女中，芸芸最会做人，将来肯定最有出息。奶奶有三个孙子两个孙女，有读普通中学的，也有读区重点市重点的，但奶奶还是最喜欢芸芸，她说“从小看八十”。
芸芸的爸爸排行老三，大家都叫他三叔。三叔遗憾自己碰上了“文革”不得读书，改革开放后看到文凭吃香，就盯住芸芸读书，要她考高中、考大学，将来找个好饭碗。无奈芸芸好读书不求甚解，弄得三叔成天摇头叹气。
芸芸从小最喜欢动手，爷爷的盆景假山上的小桥儿、小亭子、小渔樵和小舟子，都曾被她拿下来重新安置过，这可把讲究布局与意境的爷爷惹得火冒三丈，隔三岔五要发作一回。
芸芸有主意。初中毕业后的她经过深思熟虑，报考了一所职校，专业是西点系。
这个烹饪兼西点职校在上海蛮有名气，收费也蛮贵，不过学期不长，两年。三叔虽然看重高中和大学文凭，可也很在乎女儿的自主选择，他帮芸芸买了一个大的电烤箱和五花八门的西点工具：厨房秤、量杯量匙、电动打蛋器、上浆刷、刮刀、梯型刮板、面粉筛、林林总总的蛋糕模……让她在家操练。芸芸家不大，里里外外一摆放，弄得像个实验室。每次只要叮叮当当的操练声响起，奶奶就会站在窗口朝厨房里张望，像老鹰看小鹰。
三叔家开始频频改变传统的一日三餐，以消化芸芸的作业——它们是小甜饼、冰淇淋蛋糕、三明治、泡芙、拿破仑、吐司、蛋挞……还有羊角、长棍、圣代……三叔吃得甜甜腻腻的，暗地里苦笑自嘲。三叔平时喜欢喝点小酒，炒几碟地道的上海小菜，视此为人生一乐。现在为了配合女儿，无奈之下只得改变习惯，把小酒换成咖啡，小菜换成西点。邻居看到迅速发福的三叔，都称赞他“有福气”。三叔腼腆尴尬，似笑非笑。
芸芸把亲手做的半熟半焦的蛋糕送给奶奶吃，奶奶每次都大声称赞，说比克莉斯汀、可颂坊、苹果园和红宝石的都好吃。芸芸因此信心大增。
