邹华元是个很有名气的泥瓦匠，手艺好，一年四季活儿不断。妻子丁良英凭自己的气力帮丈夫打下手，挖土、清场、送料样样干。夫妻俩为了赚更多钱就要晚育，这一拖直到35岁才生得一子，取名邹顺林。
丁良英要奶孩子，不能出工，只有丈夫一个人的收入，日子过得紧巴巴的。随着儿子的长大，又要供儿子上学，费用越来越大，就显得有些力不从心了。夫妻俩节衣缩食，把更多的钱为儿子智力投资，再苦也不能苦孩子。
邹顺林到24岁大学毕业了，两年后在一家房地产公司搞设计。初参加工作收入不多，30岁的儿子婚事不能再拖了，就拿出几十年的积蓄在农村盖了栋3层小楼房，几十年的积蓄所剩无几。他长叹一声说：“赚钱好似针挑刺，用钱好比水推沙。”可是他无怨无悔。
盖了房子就着手为儿子娶媳妇。儿媳妇田水秀在县城保险公司上班，两人都有收入，生活过得顺顺当当。
养儿防老是中华民族的传统，自然要负担年迈父母的生活。而两个老人也没有闲着，烧茶、做饭、搞卫生样样干。
婚后几天，邹顺林就出差了，田水秀回到家没见到公婆，就到田头寻找，不慎被五步蛇咬伤。邹华元慌了神，忙用嘴吸出伤口的毒液，作了简单处理，背起儿媳到了卫生院。因伤势严重又转到县人民医院，经过一个月的医治痊愈出院了。而邹华元不知得了什么怪病，嘴歪了，口水不停地流，经医生治疗也未见好转，留下了终身残疾。
半年后田水秀怀孕了，十月怀胎生了个儿子，就在家休产假。有了儿子生活负担加重了，就想让公婆再帮帮她。心想：公婆虽然盖了房子，但是公公是泥瓦匠，建筑行业工资高，总还有些积蓄吧，只是还有多少，心中没底。
傍晚，田水秀去厨房，打公婆房前过，见公公拿出一本存折对婆婆说：“良英，这本存折对我们来说有着特殊的意义，我身体又不好，现在交给你保管。”
田水秀听了一阵惊喜，我没想错吧！公婆还真存私房钱了。存了多少不知道，但是一本有着特殊意义的存折，又郑重其事地交给婆婆，钱一定不会少，心中就打起了小九九。
一天，田水秀进卫生间洗澡，不慎脚下一滑，跌倒在地板上。她揉搓着脚板，叫嚷开了：“怎么买这么差的地板砖？舍得买马又不舍得配鞍，这打滑的地板砖还不跌死人呀！”要敲掉重新铺防滑地板砖。公公是泥瓦匠，不用请师傅，只要万把块钱买材料。就对公公说了，材料钱也要公公出。
邹华元听了，苦着脸说：“儿媳呀，为了这个家，我们几十年的积蓄所剩无几，还有点钱是留着作我们夫妻死后的棺材钱和埋葬费呢！我们这样做也是为了我们死后不增加你们的负担呀。”
田水秀说：“就先把棺材钱和埋葬费拿出来吧，你们死后不用棺材，用火烧，也不用埋葬费，骨灰放到大田肥庄稼。”
邹华元听了一阵战栗，说：“这钱不能动，你和顺林工资也很丰厚，材料钱要你们拿出来。”
田水秀说：“我和顺林虽然有工资，可开销也很大，孩子一天天长大，儿子的开销是一个无底洞，我们还要在城里买房子，买车子呢。”邹华元什么也没说，似乎有难言之隐。
田水秀见公公不肯出钱，转身走了。从此她天天板着个“牛肉”脸，什么事也不帮忙，桌子不抹地不扫，连自己和儿子换下的衣服也撂在一边要婆婆洗。邹顺林看不下去，说：“水秀，你别太过分了，衣服你自己洗。”
田水秀双眼一瞪说：“他们吃我们的，用我们的，不多干点，白养他俩呀！”
邹顺林不想面对面地争吵，想单独开导她，就忍了。
