迈克尔是佛罗里达州人，10岁时离家出走，跑到西部得克萨斯州做发财梦。一直到22岁了，仍然是一个穷光蛋，整天和一帮混混在赌场里混。赌场里有两个帮派，经常相互斗殴。
这一天，两个帮派因为地盘的纠纷，来到赌场里谈判。迈克尔这一帮发现，对方帮里有一个年轻人和迈克尔长得非常像，开玩笑问迈克尔，那人是不是他的亲兄弟。迈克尔其实心里也很惊讶，世界上竟然有和他如此像的人，如果不是迈克尔皮肤黑一点，头发是卷发，身体壮实一点，不熟悉的人是很难把他们区分开的。那年轻人也看见了迈克尔，愣了片刻，大慨也是惊讶迈克尔和他很像，他对迈克尔笑了笑，迈克尔也回以一笑。
两个帮派经过激烈的争吵，决定赌枪法来分胜负，赢的那一帮将得到地盘。因迈克尔的枪法好，他这一帮推选迈克尔来代表，对方一帮则推选和迈克尔长得很像的年轻人出场。靠墙摆了20个酒瓶，双方各10个，谁打破的多谁就赢了。双方同时举枪，随着“啪啪啪”的枪声，迈克尔打破了10个酒瓶，而对方的年轻人只打破了9个。在对方喝彩声和自己一方的埋怨声中，年轻人双眼圆睁，恼羞成怒，拔枪向迈克尔打了一枪，子弹擦破迈克尔的头皮。迈克尔拔枪反击，打中年轻人，年轻人应声倒地。迈克尔撒腿就跑。
为了躲避对方的报复和追杀，迈克尔偷了一匹马，跑了3天3夜逃向北方的印地安纳州，找到了老朋友威廉。威廉在得克萨斯州挖过两年矿，在那里结识的迈克尔。迈克尔直接说他杀了人，要在他这里躲一躲，最好帮他找到事做。威廉拍着胸脯满口答应。
过了几天，威廉神秘地说：“迈克尔，我有一个发大财的计划，适合你做，就看你愿不愿意了。”迈克尔一听说能发财，来了兴趣，迫不及待地问：“快说，威廉，什么计划？”威廉的计划是这样的，小镇上有一对老年夫妇，雅各布先生和太太，5年前靠挖金矿发的家，是个大富翁。他们唯一的儿子叫丹尼尔，10年前走失了，一直到现在也没有消息。但雅各布先生和太太相信儿子还活着，天天盼着他回来，特别是雅各布太太，几乎想儿子想疯了，见到陌生人就打听有没有见到她的丹尼尔，说他左手臂上纹着一只狼头，很好认的。威廉让迈克尔去冒充他们的儿子丹尼尔，骗取他们的信任，想办法弄到保险箱的钥匙，得到他们的财产后，两人平分，然后逃到别处去。
迈克尔想了想，搔着头问：“可是，威廉，有一个大问题，我和丹尼尔长得像吗？如果不像，会被雅各布夫妇识破的，会坐牢的。”
威廉摇摇头说：“我也没有见过丹尼尔。不过10年前丹尼尔失踪时是一个才11岁的小孩，从小孩长成青年，这中间变化会很大，你只要一口咬定，他们是不会怀疑的。”
威廉端详了迈克尔一下，高兴地说：“说实话，你和雅各布先生倒有五分像，这会让我们的计划更加顺利。”威廉给了迈克尔一份关于雅各布先生和太太的详细资料和画像，叫他背熟。威廉又说：“等你牢记了这些资料后，我想办法在你左臂上纹一只狼的头像，就万事齐备了。”
迈克尔伸出左手挽起袖子说：“威廉，你看，我左手臂上也有一只狼的头像，不知位置对不对？”
威廉仔细看了看，不由大声赞叹说：“真巧，迈克尔，这简直就是上帝绝妙的安排，和雅各布太太平时描述的一模一样。”
迈克尔吞吞吐吐地说：“可是，威廉，我还是有一点担心，万一……”
威廉拍拍他的肩说：“好了，迈克尔，想发财就得冒险，你难道就想一辈子当一个流浪逃亡的穷鬼？”
