这年，山东闹饥荒，胶东地区最为严重，一时间盗贼四起，民不聊生，特别是那些大户人家，更加如坐针毡，连个安稳觉都睡不好。他们为了保全自己的性命和财产，纷纷重金聘请看家护院的高手。
小老头孙在虽然身材矮小，其貌不扬，却因为智勇双全兼有一身好武艺，被那些大户人家竞相聘为护院武师。孙在有一个女儿名叫霞姑，长得虎背熊腰，颇有男子相，看上去有一股憨劲儿。
父女二人为大户人家看家护院尽职尽责，承担着不少的风险。不过凭着孙在的名头，那些盗匪对孙在都颇为忌惮，知道这个小老头不好对付，所以都尽量躲着。只有独龙山上的黑胡子不把孙在当回事，多次想找孙在一较高下。
可是黑胡子还没找到和孙在较量的机会就被抓了。因前几任县令对此地治理不利，朝廷派来了一个新县令，姓钱名正，颇有能力，钱正上任不久就将黑胡子擒获了。
钱正在审讯黑胡子时，黑胡子自知罪责难逃，于是歹念陡生，想到了栽赃孙在的计谋。黑胡子假装招供说，他还有一个同谋叫孙在，孙在明里是看家护院的武师，其实暗地里与他们相互勾结，得了好处再一起瓜分。
钱正一听，连忙命人将孙在拘来一同审讯。孙在在大堂上辩白说：“老爷，我是缉盗的，怎么会与盗匪同流合污呢？”钱正说：“黑胡子为何会诬陷你？”孙在回道，只因他全力保护那些大户人家的安全，使盗匪们无机可乘，所以黑胡子等人对他恨之入骨，于是使了这个计谋，想和他同归于尽。
钱正觉得孙在所言有理，他细细揣摩一番，又派人调查了孙在，查验有关人证、物证后将黑胡子关入大牢，孙在无罪释放。
钱正的秉公执法令孙在非常钦佩，孙在说愿把女儿霞姑送到钱正府上做个使唤的丫鬟。钱正摇了摇头说：“依法行事是我的分内之事，你们不必过于感激。你父女二人在一起，也好有个照应，我这里并不缺人手，不必到我府中做下人。”
此后，由于钱正治理有方，附近的盗匪相继伏法，此地渐渐太平了。
几年后，钱正被朝廷调到了外地。临行前，孙在和霞姑来到了钱正的府上，孙在说：“钱大人，此去新地赴任路途遥远，我们想护送您一程。但因我已年迈，不能远行，好在小女霞姑有些本事，请让她送您一程，保护您和家眷的安全。”
钱正推辞不过只好答应了。
